1998年夏季将在中国历史上留下浓重的一笔。在水患仍是中华民族大患的20世纪90年代末，水患也唤起了人们最原始、最纯朴的人性，抗洪官兵以血肉之躯阻挡洪水的镜头，以其特有的悲壮和浩然正气极大地震荡着电视机前的观众。8月份以来，继中央电视台赈灾义演晚会、文化部赈灾义演晚会后，又有数家省、市电视台举办了义演，义演的规模、次数、影响都是空前的。与演艺界的义演相比，书画界也显示了同样的爱心和热情，在文化部主办的“携手筑长城”义演晚会上，中国画研究院的数位画家将其创作的大幅国画献给抗洪部队。北京画院、中国佛教协会等单位相继举行了赈灾书画义卖，北京画院共有39位画家、60幅作品参加了义卖，所得款项28万元全部捐赠。9月6日，荣宝艺术品拍卖公司在京举行了’98赈灾拍卖会。
成立于1994年的荣宝艺术品拍卖公司，每年有春、秋两次大拍和数次小拍，但举办义拍这还是首次。据公司经理宋学伟介绍，连日来，全国各地许多书画家纷纷与荣宝斋联系，希望由荣宝斋倡议、组织为灾区人民捐献书画作品的义卖，作为“书画家之家”的荣宝斋，义不容辞地承担起这次活动的组织工作。从信函发出后的一个多星期中，公司共收到270余件作品，很多书画家都主动捐赠，启功先生捐出7幅书法，宋文治先生捐出近20幅书画，美术教育家、画家丁井文先生将自己收藏的吴作人、关良、黄胄等绘画捐赠，赵朴初、张仃、亚明、韩美林等著名书画家都加入到这个有特殊意义的活动中来。
在拍卖现场，记者看到大厅里人头攒动，比较拥挤，工作人员临时增加了许多椅子仍然不够用，还是有人站在后面。拍卖开始后，竞价相当激烈，尤其是争夺著名书画家的作品时，虽然此次拍卖是无底价拍卖，但著名书画家的价位仍是居高不下，非数万元不足以取下。据一位买家说，有些书画家的作品比嘉德拍卖公司的大拍价格都贵很多。
中国美术出版总社董事长、荣宝斋总经理郜宗远高兴地对记者说，此次义拍比平常大拍时来的人都多，是荣宝斋历届拍卖中人最多的一次，事先准备的300个号远远不够，不断有买家来，拍卖现场人气很足，势头很冲，气氛很好。这是由于此次拍卖的作品都是书画家们直接捐赠出来的，绝没有一张假画，使买家大放其心，因而敢于竞价。
此次拍卖活动持续6个小时，得款108万元，全部捐赠灾区。在全国各界纷纷向灾区伸出援助之手时，荣宝艺术品拍卖公司以自己的特点和优势为书画家们完成了奉献爱心的心愿，同时也树立了自己良好的形象。在拍卖市场并不景气的今天，此次活动给人们提供了一个有益的启示。
